Érik Lira había prometido algo muy concreto en Kingston: llevarse la ventaja a Monterrey. México salió de Jamaica con la serie en contra. El Tri perdió 3-2 la ida de los cuartos de final de la Concacaf Nations League, y el mediocampista de Cruz Azul, que jugó los 90 minutos, tendrá que cumplir el martes en una vuelta que ya no admite un empate.
Lira lo dijo en la conferencia previa del viernes 13 de noviembre, junto a Rafael Márquez, según las palabras que publicó el sitio oficial de la Selección. "Desde que llegamos nos mentalizamos en salir a ganar el partido, si bien va a ser muy complicado, si nosotros estamos bien y llevamos a cabo lo que trabajamos durante esta semana estoy convencido de que vamos a salir con un resultado positivo y nos vamos a llevar ventaja a Monterrey", afirmó.
No ocurrió. México llegó al descanso perdiendo 1-0 por el autogol de Jesús Gallardo al minuto 27, con 70% de posesión y 10 disparos, y en el segundo tiempo se encontró con el 2-0 de Renaldo Cephas a los 46 minutos y el 3-0 de King desde el punto penal al 63. Después reaccionaron Gilberto Mora al 70 y Julián Quiñones, también de penal, al 81. La ventaja que prometió Lira quedó del lado de Jamaica por un gol.
El contexto agrava la derrota. Era el primer partido oficial de Márquez al frente del Tri, después de cuatro amistosos sin victoria: empates 1-1 con Colombia y Perú, y derrotas 3-0 con Estados Unidos y 2-0 con Chile, según recordó La Jornada. En esos cuatro juegos, el equipo permitió siete goles y marcó dos. Contra Jamaica sumó otros dos, pero volvió a concederle tres a un rival que había llegado con tres lesionados importantes.
La cuenta que dejó Kingston
El reglamento de la Liga de Naciones, publicado por Concacaf, es claro en los cuartos de final. Si ambos equipos terminan con el mismo número de goles en los dos partidos, los goles anotados como visitante cuentan doble. Si todavía hay empate, se juegan dos tiempos extra de 15 minutos al final del segundo partido, y en esa prórroga los goles de visitante ya no valen doble. Después vienen los penales.
Con el 3-2 de Jamaica en la ida, y con México habiendo marcado dos goles en Kingston, las combinaciones son sencillas. Un 1-0 de México deja el global 3-3, con dos goles de visitante contra ninguno, y el Tri avanza. Un 2-1 deja el global 4-4, con dos goles de visitante contra uno, y también pasa México. Un 3-2 deja el global 5-5 y 2-2 en goles de visitante, así que habría prórroga. Con un 4-3 pasaría Jamaica, igual que con cualquier empate o derrota del Tri.
Excélsior tituló su recuento del partido con esa misma idea: México perdió, pero salió con vida. La clasificación a la Copa Oro 2027 se la juegan los dos equipos, porque los ganadores de los cuartos entran directo al torneo y los perdedores van a la fase preliminar.
Lira tuvo una noche discreta en las estadísticas de ESPN. Disparó una vez, al minuto 14, desde el costado derecho del área, y su remate fue bloqueado. Cometió una falta al 25. En la media cancha jugó junto a Luis Romo, que salió al 64 para darle entrada a Sandoval, y junto a Mora, autor del gol del 3-1. Los números de equipo muestran por qué la derrota duele: México terminó con 18 disparos, siete a portería, y casi 70% de posesión, contra siete tiros de Jamaica, y completó 480 de sus 541 pases, según ESPN. Márquez había pedido en la víspera un equipo atento a las transiciones y a las pérdidas, y el dominio no le alcanzó para evitar los goles.
Entre Monterrey y la oferta del Atlas
Para Lira, la semana llegó con otro ruido. TUDN reveló este sábado, horas antes del partido, que el Atlas ofreció alrededor de 11 millones de dólares a Cruz Azul por el mediocampista, según Adrián Esparza Oteo y Gibrán Araige. La directiva celeste ve la oferta con buenos ojos, y TUDN agregó que hoy no existe una oferta concreta de Europa, el destino que Lira sigue soñando.
El contrato del mediocampista con Cruz Azul llega hasta 2029, según Esparza Oteo, y la decisión final quedará en manos del jugador. El pase al Mónaco, que estuvo cerca de concretarse hace unos meses, se cayó de último momento. Por eso cada partido de selección pesa en su futuro, y más uno de eliminatoria con la serie cuesta arriba.
El martes 17 de noviembre, a las 20:30 horas del centro de México, 21:30 de Ecuador, en el Estadio Monterrey, México tendrá que dominar un partido que dominó en Kingston, pero sin dejar atrás las pérdidas que ahora le cuestan goles. Lira es una de las piezas encargadas de que eso no pase, y esta vez la promesa ya no es de palabras: depende de que el Tri gane.
