Santiago Sandoval entra con 3-0 abajo, asiste a Mora y provoca el penal que revive al Tri

Santiago Sandoval entró al minuto 64 con México 3-0 abajo en Kingston y, en poco más de 25 minutos, estuvo en las tres jugadas que le dieron vida al Tri: dio el pase del gol de Gilberto Mora al 70, provocó el penal del 3-2 al 79 y tuvo una opción propia al 88 que se fue desviada. No alcanzó para evitar la derrota 3-2 ante Jamaica, pero el canterano de Chivas fue el jugador que cambió el ritmo del partido.

Rafael Márquez lo mandó a la cancha por Luis Romo, al mismo tiempo que Kevin Álvarez entró por César Montes. Minutos después, con el 3-1 en el marcador, hizo otros dos movimientos con Jesús Corona y Alexis Vega. Sandoval fue el primer cambio de un partido que México perdía por tres goles y que terminó con un intento de remontada.

El registro de ESPN lo confirma. Mora, con pase de Sandoval, sacó un derechazo desde fuera del área al ángulo inferior izquierdo, y Sporting News apuntó que el balón se desvió levemente en un defensor. Nueve minutos después, Ronaldo Webster derribó a Sandoval dentro del área y el árbitro marcó penal, que Julián Quiñones convirtió al 81. Y al 88, con pase de Quiñones, Sandoval remató con la zurda desde el centro del área y el balón se fue a la derecha del arco.

Conviene poner la secuencia en orden, porque explica el peso del cambio. Jamaica puso el 3-0 al minuto 63, con el penal de King. Un minuto después, Márquez hizo entrar a Sandoval y a Kevin Álvarez. Entre el 64 y el 81, México anotó dos veces y tuvo una tercera opción clara, con un disparo de Mora al 78 que atajó Waite, a pase de Vega. En esos 17 minutos, el Tri pasó de estar fuera de la serie a depender de un solo gol.

El técnico, además, solo hizo cuatro cambios, todos antes del 71. En la banca quedaron sin entrar Álvaro Fidalgo, Armando González, Érick Sánchez y Jesús Orozco, además de los porteros Óscar García y Álex Padilla y los defensas Mateo Chávez y Diego Campillo. Fidalgo es un caso particular: Márquez dijo en la conferencia previa que él y Obed Vargas le dan algo que sirve bastante en el funcionamiento del equipo, según Sports Illustrated México, y aun así no jugó.

La actuación en Kingston adquiere otra lectura por el debate que vive el jugador en su club. Esta semana, Nación Fútbol México recogió la crítica del exdelantero Luis García a Gabriel Milito por usar a Sandoval como centro delantero en Chivas, algo que García considera un error. En la lista oficial de 28 jugadores que Márquez publicó el 5 de noviembre, el canterano aparece entre los mediocampistas, junto a Luis Romo y Érik Lira.

Los números del club explican por qué Milito lo mueve al área. Antes de la Fecha FIFA, el balance oficial de Chivas le daba cinco goles y una asistencia en 12 partidos, con nueve titularidades, según la nota previa. Con Milito, además, hizo un doblete como referencia móvil en el 4-2 sobre Atlante, y en el empate 1-1 con León fue derribado cuando escapaba solo hacia la portería, jugada que le costó la expulsión a José Iván Rodríguez.

Ese perfil de jugador que rompe hacia el área apareció en Kingston. Sandoval participó en el gol de Mora, forzó el penal de Quiñones y llegó a rematar dentro del área. No fue un partido de delantero centro, sino de un jugador de ataque que entra desde la banca a un partido abierto.

La vuelta se juega el martes 17 de noviembre, a las 20:30 horas del centro de México, 21:30 de Ecuador, en el Estadio Monterrey. México pasa con un 1-0 o con un 2-1, porque los dos goles que anotó como visitante cuentan doble si el global queda empatado. Un 3-2 mandaría el partido a la prórroga, y un empate o una derrota dejarían pasar a Jamaica.

En ese escenario, Márquez tendrá que decidir si Sandoval seguirá como cambio o si arranca el partido de Monterrey. Los datos de ESPN dicen que México tuvo 18 disparos y casi 70% de posesión en la ida y aun así perdió, así que el problema no estuvo en la generación de ocasiones, sino en las pérdidas y en las acciones de pelota parada que le costaron los goles.

Para Sandoval, la noche dejó una prueba de que puede ser útil con la selección. Y para Márquez, un dato que conviene tener presente cuando arme el once para el martes: con Sandoval en la cancha, México marcó dos goles y generó un penal en 25 minutos, contra cero goles en los primeros 63 minutos, cuando Jamaica ya había anotado tres veces.