Rafael Márquez debuta con derrota 3-2 en Kingston y México depende de ganar en Monterrey

Rafael Márquez estrenó su etapa oficial como técnico de México con una derrota. Jamaica ganó 3-2 en el Estadio Nacional de Kingston la ida de los cuartos de final de la Concacaf Nations League, con un autogol de Jesús Gallardo, un gol de Renaldo Cephas y un penal de Richard King. México reaccionó tarde, con un tanto de Gilberto Mora y otro penal, el de Julián Quiñones, pero no le alcanzó para llevarse siquiera el empate.

La serie queda abierta para el martes 17 de noviembre en Monterrey, aunque con una condición que ya no admite dudas: el Tri tiene que ganar. Un empate lo dejaría fuera. Los dos goles que anotó en Jamaica, en cambio, le dan una ventaja en el desempate que Jamaica no tiene.

Era el primer partido por puntos de Márquez después de cuatro amistosos sin victoria en la Fecha FIFA: empates 1-1 con Colombia y Perú, y derrotas 3-0 ante Estados Unidos y 2-0 frente a Chile. Kingston iba a ser la prueba de que el equipo ya sabía a qué jugaba. Durante largos tramos lo pareció. Los resultados, otra vez, dijeron otra cosa.

El primer tiempo fue de México en todo menos en el marcador. El Tri tuvo el 70 por ciento de la posesión y remató diez veces por cinco de Jamaica, según ESPN, con Santiago Giménez y Julián Quiñones frente a Jahmali Waite en las más claras. La jugada que cambió la noche llegó al minuto 27: Raúl Rangel se tardó en sacar de meta, según Excélsior, el árbitro concedió un tiro de esquina, y en el centro Gallardo desvió de cabeza el balón a su propia portería.

Apenas empezó el segundo tiempo, Jamaica volvió a pegar. A los 36 segundos, Cephas recibió un centro de Kaheim Dixon, superó a Israel Reyes y definió con la derecha para el 2-0. Poco antes de la hora, el árbitro pitó penal por una falta de Gallardo sobre Kaheim Dixon. El VAR revisó la jugada durante un par de minutos, la confirmó y King cobró al ángulo superior derecho para el 3-0 al minuto 63.

El panorama era el peor posible, pero Márquez movió el banco. Entraron Santiago Sandoval por Luis Romo y Kevin Álvarez por César Montes, y a los 70 minutos Mora, con asistencia de Sandoval, sacó un derechazo desde afuera del área al ángulo inferior izquierdo para el 3-1. Sporting News apuntó que el balón se desvió levemente en un defensor. Un minuto después entraron Jesús Corona y Alexis Vega por Giménez y Roberto Alvarado.

Con esa versión más suelta, México arrancó un penal. Ronaldo Webster derribó a Sandoval dentro del área y Quiñones cobró con la derecha al ángulo inferior derecho, al minuto 81. Faltaban los seis minutos de compensación y el Tri los jugó encima de Jamaica: Gallardo remató alto de cabeza, Sandoval mandó un disparo desviado a la derecha, con pase de Quiñones, y en el 90+3 Quiñones cabeceó a la izquierda de Waite un centro de Kevin Álvarez.

Las cifras del partido cuentan una historia distinta a la del marcador. ESPN registró 18 remates de México, siete a puerta, contra siete de Jamaica, tres a puerta, y una posesión de 69 por ciento para el Tri. Waite cerró con cinco atajadas. Rangel, con una. Nadie vio tarjetas.

La eliminatoria se define con el reglamento de Concacaf en la mano. Si el global termina empatado, los goles de visitante cuentan doble, y México se llevó dos de Kingston. Con la ida 3-2, un 1-0 en Monterrey bastaría para clasificar. Un 2-1 también, porque México tendría dos goles de visitante y Jamaica uno. Un 3-2 dejaría empatados los goles de visitante y mandaría la serie a tiempo extra, donde ya no valen doble, y después a penales.

Para Jamaica, en cambio, el empate en Monterrey es suficiente. Si el partido termina 0-0, 1-1 o 2-2, el global favorece a los de Rudolph Speid. El ganador de los cuartos de final se clasifica a las semifinales y asegura su lugar en la Copa Oro 2027, y el perdedor tendrá que pasar por las preliminares, de acuerdo con el reglamento de Concacaf.

Márquez había pedido en la víspera un equipo "competitivo, un equipo dominador, un equipo que controle muy bien los tiempos del partido", según publicó el sitio oficial de la Selección. En los números lo fue. Lo que no controló fueron los dos momentos que Jamaica aprovechó, un córner regalado y un penal. A Márquez no le gustará la lección, aunque ya la conoce: en 2008, un disparo de Ricardo Fuller se desvió en él mismo y le dio a Jamaica un 1-0 en el mismo estadio.

La vuelta será el martes 17 a las 20:30 horas del centro de México, 21:30 de Ecuador, en el Estadio Monterrey. El Tri llega con una ventaja pequeña que se la dio Mora y con una pregunta que Márquez tendrá que responder en tres días: cómo sostener el dominio sin volver a regalar la noche.