Mauricio Pochettino dejará la selección de Estados Unidos el 17 de noviembre para dirigir al Manchester United, y se marcha sin haberle ganado un trofeo a México, el rival que más pesa en la Concacaf. U.S. Soccer confirmó este viernes 13 de noviembre que el técnico argentino seguirá al frente para los dos juegos de cuartos de final de la Liga de Naciones ante Haití, el 14 y el 17, y que después viajará a Inglaterra.
Su historial con el Tri en esta etapa es corto y deja una marca visible. Cayó 2-0 en Guadalajara en octubre de 2024 y perdió 2-1 la final de la Copa Oro 2025 en Houston, el único título en disputa que tuvo frente a México. El 3 de octubre de 2026 por fin le ganó un partido, la goleada 3-0 en Glendale, pero fue un amistoso: el trofeo que importaba se quedó con México.
La salida llega además con una frase que los aficionados mexicanos no olvidaron. Antes de ese duelo en Arizona, Pochettino admitió que le costaba sentir la rivalidad y que el cruce con el Tri le daba lo mismo que enfrentar a Canadá, Chile o Perú. Se va sin haber convertido el clásico en una cuenta pendiente propia.
Una despedida entre lágrimas, con una cláusula de 10 millones de dólares
El anuncio sorprendió por el calendario. Según AP, Pochettino había firmado hace apenas tres meses un contrato que lo ataba al proceso hasta el Mundial de 2030. Manchester United pagará una cláusula de rescisión de alrededor de 10 millones de dólares a la federación estadounidense, de acuerdo con ESPN, y lo presentará como técnico a partir del 18 de noviembre.
El club inglés despidió a Michael Carrick el jueves 12 y marcha en zona de descenso tras diez jornadas de la Premier League. Pochettino reconoció ante la prensa que el contacto empezó el domingo por la tarde y que fue transparente con U.S. Soccer. Entre lágrimas, dijo que la decisión fue la más difícil de su carrera y que sus jugadores entendieron que una oportunidad así no se presenta dos veces.
La cuenta de MLSist, del periodista Pablo Iglesias Maurer, mostró al técnico visiblemente emocionado en la sede de la federación, a las afueras de Atlanta, en la primera vez que habló en público de su partida. Así se vio el momento:
La federación hizo su propio balance. Pochettino terminó con 21 victorias, 12 derrotas y 2 empates en 35 partidos, llegó a la final de la Copa Oro 2025 y alcanzó los octavos de final del Mundial 2026 en casa, con el primer lugar de grupo y la primera victoria en eliminatorias para Estados Unidos desde 2002. Steve Cherundolo dirigirá el campamento de diciembre mientras la federación busca sustituto.
El clásico que él no sintió y México sí ganó cuando valía un título
La conferencia previa al partido de Glendale fue el punto más comentado de su etapa en el cruce con México. Reconoció que entendía el origen de la rivalidad por la cercanía entre ambos países, pero fue directo sobre lo que sentía como entrenador:
"A mí la rivalidad contra México me da lo mismo que contra Canadá, que contra Chile, que contra Perú, que si un día jugamos contra Argentina o si un día jugamos contra Brasil o contra España o contra Inglaterra", dijo Pochettino, según ESPN Deportes.
También matizó que entendía "este folclor del futbol" y que había que alimentarlo. Aun así, la distancia con la que habló contrastó con lo que ocurrió en Houston el 6 de julio de 2025. Chris Richards puso arriba a Estados Unidos al minuto 4, Raúl Jiménez empató al 27 y Edson Álvarez marcó el 2-1 al 77, un gol que el VAR confirmó tras revisar un fuera de lugar.
Semanas después, U.S. Soccer difundió un video del vestuario en el que Pochettino, al borde del llanto, les dijo a sus jugadores que "merecíamos levantar el trofeo". Dicho a puerta cerrada, el mensaje mostró que la final ante México sí le había dolido, más allá de lo que dijo en conferencia.
El golpe de Glendale cambió el ánimo del lado mexicano. Fue la primera derrota de Rafael Márquez como técnico del Tri, con dos errores del portero Raúl Rangel en los goles de Julian Hall y Cavan Sullivan, y con la expulsión de Mateo Chávez antes del tercero de Malik Tillman. Pochettino se llevó esa victoria, pero no la que alcanzaba para llenar la vitrina.
Ahora el argentino se va a Old Trafford y la revancha de Márquez ya no será contra él. La cuenta de su etapa frente al Tri queda en un trofeo perdido, una derrota en amistoso y una goleada a favor, un saldo que explica por qué su despedida en Estados Unidos se discute tanto en México. Para el aficionado mexicano, el recuerdo de Houston pesa más que el 3-0 de octubre, porque en la final no hubo segundo tiempo para corregir nada. El siguiente entrenador de Estados Unidos heredará la rivalidad con la ventaja de que, al menos, ya no parte de cero victorias frente al Tri.
