Rafael Márquez se juega en Kingston el pase directo a la Copa Oro que México defiende

Rafael Márquez llega a su primer partido oficial como seleccionador nacional sin haber ganado un solo juego y con dos títulos en la mesa. México visita a Jamaica este sábado 14 de noviembre a las 19:00 horas (tiempo del centro) en el Estadio Nacional de Kingston, en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf, y lo que está en juego va más allá de una semifinal: el ganador de la serie también obtiene el boleto directo a la Copa Oro 2027.

El Tricolor es el vigente campeón de los dos torneos regionales. Los conquistó en 2025 con Javier Aguirre en el banco y con Márquez como auxiliar, según recuerda El Economista. Ahora, el mismo hombre que estuvo al lado del Vasco en esas dos coronas es el responsable de que México pueda defenderlas, y la cuenta de su arranque no ayuda: dos empates, dos derrotas, dos goles a favor y siete en contra en los amistosos de septiembre y octubre ante Colombia, Estados Unidos, Chile y Perú.

La vuelta se jugará el martes 17 de noviembre a las 20:30 horas en el Estadio BBVA de Monterrey. Si México cae en la eliminatoria, no queda fuera de la Copa Oro, pero sí pierde el pase directo: Concacaf estableció que los eliminados en cuartos disputarán los preliminares del torneo para buscar uno de los últimos lugares disponibles, de acuerdo con Infobae. Para un campeón defensor, sería empezar el ciclo rumbo al Mundial 2030 desde la puerta de atrás.

El auxiliar campeón que todavía no gana como técnico

El contraste es el corazón de esta serie. Márquez fue presentado como director técnico el 10 de septiembre, con la promesa de llevar al equipo a otro nivel, y en dos Fechas FIFA no consiguió una victoria. El único consuelo estadístico es que México se mantiene en el décimo lugar del ranking FIFA, el mismo que alcanzó en el Mundial 2026, mientras Jamaica aparece en el sitio 69.

El técnico ha pedido paciencia en público. En una entrevista recogida por N+ Univision antes del viaje, explicó cómo ve el proceso: "Queremos dar dos pasos hacia delante, pero conlleva este proceso. Los procesos llevan tiempo y es como plantar una semillita y estarla regando poco a poco". En la misma charla dejó claro que la competencia interna es la regla de su grupo: "Aquí yo creo que nadie está asegurado. Todos tienen que trabajar".

Esa idea se reflejó en una convocatoria de 28 jugadores con el debut en la lista mayor de Armando León, delantero del NK Osijek, el regreso de Julián Quiñones y el de Jesús Manuel Tecatito Corona. Durante la semana, Márquez puso al Tri a trabajar a máxima intensidad en Quintana Roo para adaptarse al calor y la humedad del Caribe, antes de volar en un vuelo chárter a Kingston el jueves por la noche.

El once todavía no está definido. Claro Sports perfila a Raúl Rangel en la portería; a Rodrigo Huescas, César Montes, Johan Vásquez y Jesús Gallardo en defensa; a Érick Lira, Luis Romo y Gilberto Mora en la media, y a Santiago Giménez como centro delantero acompañado por Quiñones y Roberto Alvarado. La misma fuente advierte que Márquez también ha probado a Quiñones en una posición más centrada, con Armando González y Armando León como alternativas en el área.

El problema no es solo de nombres, sino de producción. Dos goles en cuatro partidos es una cifra que obliga a cambiar algo en el ataque justo cuando el margen de error desaparece. Desde Jamaica, el periodista Alejandro Orvañanos lo resumió para Claro Sports: "Todo dependerá del sábado: una victoria 3-0 traerá tranquilidad, pero un empate o una derrota complicará el panorama".

Kingston, un estadio donde México nunca volvió con la victoria

La historia general favorece por mucho al Tricolor. Este será el partido 30 entre ambas selecciones en categoría varonil absoluta, con un saldo de 21 triunfos mexicanos, cinco empates y tres derrotas, además de 72 goles a favor y 15 en contra, según El Economista. Pero la Liga de Naciones cuenta otra historia: en sus tres visitas anteriores en la ronda previa al Final Four, México no consiguió regresar a casa con una victoria, recuerda Claro Sports, y en la memoria reciente está la serie ante Honduras en la que perdió 2-0 en la ida y tuvo que remontar en casa.

Jamaica, además, llega en buena racha. Solo perdió uno de sus últimos cinco partidos, precisamente en el Nacional de Kingston ante Honduras (0-1) en la fase de grupos de esta edición. Y aunque no convocó a figuras como Leon Bailey, Ethan Pinnock y Bailey Cadamarteri, que estuvieron en el Repechaje Intercontinental rumbo al Mundial 2026, su seleccionador no piensa en un rival roto. "Son oponentes de calidad y un equipo que ocupa el décimo lugar del mundo", dijo Rudolph Speid. "No son invencibles, sólo debes estar en tu mejor juego y, por supuesto, tener un poco de suerte".

A eso se suma un detalle reglamentario que cambia la forma de jugar la ida. Claro Sports señala que el gol de visitante funciona como criterio de desempate, por lo que un empate sin anotaciones en Kingston sería especialmente incómodo para México: cualquier igualada con goles en Monterrey favorecería a Jamaica. Si la serie termina empatada después de los 180 minutos y sin diferencia por esa vía, el pase se definiría en penales en el Estadio BBVA.

El ambiente también será distinto al de los amistosos en Estados Unidos. Los boletos para el Nacional se venden entre 200 y 500 pesos mexicanos y se estimaba que alrededor de 10 mil entradas ya estaban vendidas, de acuerdo con la cobertura de Claro Sports desde la isla. Será la primera vez que el proyecto de Márquez juega con un público completamente en contra y con un resultado que cuenta.

Por eso, el sábado no es solo un debut oficial. Una victoria con goles en Kingston le daría al técnico el primer triunfo de su gestión, le dejaría encaminado el Final Four de marzo de 2027 en el SoFi Stadium de Los Ángeles y le compraría el tiempo que pide para que la semilla crezca. Una derrota, en cambio, lo obligaría a remontar en Monterrey con toda la presión encima y con el riesgo de que el bicampeón regional tenga que pelear su lugar en la Copa Oro desde la ronda preliminar.