Erik Lira no renuncia a Europa y su agente ya tocó la puerta del Valencia de Aguirre

Erik Lira rompió el silencio sobre el Mónaco en Kingston, a un día de que México visite a Jamaica, y dejó claro que el capitán de Cruz Azul no se resigna a quedarse en la Liga MX. "Fue un golpe bastante duro, pero por algo pasan las cosas", dijo en la conferencia de la Selección, un día después de que Folarin Balogun contara su versión del traspaso que le cerró la puerta del Principado.

Las dos declaraciones, separadas por apenas 24 horas, reabren una herida que en La Noria parecía cerrada. El mediocampista de 26 años tenía un acuerdo verbal con el club francés, pero su llegada dependía de que el delantero estadounidense se fuera al Everton y liberara una plaza de extracomunitario. Eso nunca ocurrió.

Ahora el escenario es otro. El entorno de Lira lo está ofreciendo en Europa durante esta Fecha FIFA, según Infobae y TV Azteca, y su agencia ya tuvo en octubre una reunión con el Valencia de Javier Aguirre, el técnico que lo dirigió en el Mundial.

La explicación de Balogun llegó desde la concentración de Estados Unidos. "Viajé a Everton, obviamente, con un contrato establecido y, para cuando me fui, el contrato había cambiado", relató el delantero, recogido por ESPN y la BBC. "Cambiaron el contrato y, al final, no me sentí cómodo firmándolo. Literalmente, eso fue lo que pasó".

La versión choca con la que circuló al cierre del mercado, cuando en México se reportó que el problema había surgido en la revisión médica del atacante. Infobae recuerda que el Everton sí planteó dudas en ese examen, aunque después comunicó que podía seguir adelante. Para Lira, el resultado fue el mismo: Balogun regresó a Mónaco y la plaza que necesitaba el mexicano nunca se liberó.

Lo que estaba sobre la mesa no era menor. De acuerdo con Infobae, el acuerdo verbal contemplaba 8 millones de euros fijos, 3 millones en variables y el 20 por ciento de una futura venta para Cruz Azul. La operación tenía una sola condición externa, y era ajena a Cruz Azul: que el delantero saliera primero.

El golpe dolió más por el momento. Lira, pieza habitual de Aguirre en el Tri, se quedó con las maletas hechas y regresó a una Máquina que hoy es líder del Apertura con 32 puntos, sostenida en buena medida por su trabajo en la contención. En lugar de bajar el ritmo, el capitán respondió en la cancha cuando todo el mercado daba por hecha su salida.

Lejos de esconder el tema, el capitán celeste lo puso sobre la mesa en Kingston. "No me deja de sorprender esto del futbol, así que nada, no me relajo ni voy a renunciar a ese sueño", afirmó. Y marcó los tiempos: "Hoy estoy enfocado en el partido de mañana. Solamente pienso en Jamaica y después todo a su tiempo".

El nombre que más se ha repetido es el del Valencia. El 14 de octubre, Tarek Sebiat, responsable en Europa de la agencia StayPro, que representa a Lira, se reunió en la Ciudad Deportiva de Paterna con Braulio Vázquez, director deportivo del club. A la salida, su respuesta a Radio MARCA Valencia fue escueta: "Good player. No comment".

Dos días después, Aguirre fue cuestionado en conferencia y respondió con una sonrisa. "Casualidades de la vida, hijo... fue una casualidad", dijo el Vasco, que en su presentación ya había descrito a Lira como "amigo mío y un jugador sensacional". El técnico reconoció reuniones diarias con Vázquez para planear el mercado de invierno, aunque no confirmó ninguna negociación por el mexicano.

El obstáculo es el precio. Lira tiene contrato con Cruz Azul hasta junio de 2029 y Transfermarkt lo tasa en alrededor de 14 millones de euros, una cifra pesada para un Valencia con limitaciones económicas, según Claro Sports. La referencia del Mónaco, 8 millones más variables, se convierte en el piso de cualquier conversación.

En La Noria, el panorama también cambió desde el verano. De acuerdo con Infobae y TV Azteca, la directiva cementera tendría disposición para negociar su salida si llega una oferta conveniente, y la renovación de Amaury García aparece como la alternativa interna para cubrir su lugar en la contención. Hoy no existe una propuesta formal sobre la mesa.

Antes de cualquier movimiento, Lira tiene una agenda cargada. Primero, la serie de cuartos de final de la Nations League ante Jamaica, con la ida este sábado en Kingston y la vuelta el martes en territorio mexicano. Después, el cierre de la fase regular ante Chivas, con el liderato general en juego, y una Liguilla en la que Cruz Azul llega como uno de los favoritos.

En la Selección, su lugar en la media también está bajo la lupa de un Rafael Márquez que se juega mucho ante Jamaica, en una convocatoria donde Gilberto Mora acapara reflectores. Es el mismo trabajo silencioso que lo llevó al radar europeo y que, si la vitrina de estos 180 minutos funciona, podría convertir la ventana de enero en la revancha que el Mónaco le negó.

Para Cruz Azul, perder a su capitán a mitad de temporada sería un golpe deportivo; retenerlo después de lo que pasó en verano, una apuesta arriesgada con un jugador que no esconde su meta. En el club ya tienen preparado el relevo y el jugador ya dijo lo que quiere. La decisión, esta vez, dependerá de que alguien en Europa apriete el botón.