Israel Castro, de gloria de Pumas a un presente muy diferente lejos de las canchas

Israel Castro pasó de ser uno de los grandes referentes de Pumas a construir una nueva etapa en el futbol desde un lugar muy distinto. El exmediocampista, que terminó su carrera en 2018 con el Toledo de España, trabaja hoy en Melius, una consultoría especializada en futbol, y se prepara como entrenador con la idea de volver algún día al club que lo formó, ahora desde el banquillo. Tiene formación en la Escuela Universitaria del Real Madrid y ha seguido participando en clínicas y procesos para técnicos. Su sueño tiene un significado enorme en CU. Y el momento del equipo lo vuelve todavía más interesante.

Castro fue pieza de la generación que ganó cuatro títulos de Liga con Universidad y quedó inmortalizado por aquel gol ante el Real Madrid que le dio a Pumas el Trofeo Santiago Bernabéu. Luego defendió las camisetas de Cruz Azul y Chivas antes de cerrar su carrera en Europa. Lejos de los vestidores, su vínculo con el club sigue intacto: habló de la importancia de recuperar la identidad universitaria y respaldó el trabajo de Efraín Juárez cuando estuvo al frente. Su nombre pesa en Ciudad Universitaria. Y justo ahora Pumas necesita ideas.

Esteban Solari atraviesa un complicado Apertura 2026. En las primeras nueve jornadas el argentino no repitió un solo once titular por lesiones, suspensiones, convocatorias y decisiones técnicas. Esa inestabilidad se reflejó en los resultados y dejó al equipo en la zona media de la tabla. Tras la Jornada 10, Pumas perdió 3-2 ante Atlético de San Luis en el Estadio Olímpico Universitario y se quedó con 12 puntos, producto de tres victorias, tres empates y cuatro derrotas, con 14 goles a favor y 16 en contra. La presión crece. Y el siguiente rival no ayuda.

El próximo compromiso será ante Cruz Azul, un club que también forma parte de la historia de Castro, pues lo defendió tras salir de Pumas. Si algún día llegara al banquillo universitario, lo haría conociendo desde dentro a uno de los grandes rivales. Por ahora, es solo una posibilidad a futuro. Pero cada tropiezo de Pumas vuelve a poner sobre la mesa la pregunta de quién debería conducir el proyecto.

Pumas necesita resultados, pero también hay una discusión sobre qué identidad debe tener el equipo. El club ha apostado históricamente por futbolistas de sus fuerzas básicas y por entrenadores que entiendan lo que significa representar a la UNAM, algo que Castro conoce de primera mano. Él mismo ha hablado de recuperar la autenticidad, la irreverencia y el sentido de pertenencia, conceptos que relacionó con la etapa de Efraín Juárez. Esa filosofía es justo lo que muchos aficionados extrañan. Y él la defiende desde hace tiempo.

Israel Castro no es una opción confirmada para reemplazar a Solari y cualquier paso al banquillo sería a futuro. Mientras el argentino intenta sacar a Pumas de la zona media y la directiva evalúa el rumbo, Castro sigue preparándose fuera de las canchas. Su trabajo en Melius y su formación como técnico podrían ser el puente para cumplir su objetivo: volver a CU y dirigir al equipo donde se volvió leyenda. Y si ese día llega, la afición universitaria no lo recibirá como un técnico más.