Hugo Cuypers debutó este jueves 12 de noviembre con la Selección de Bélgica en el triunfo 2-1 sobre Turquía en Esmirna, por la Jornada 5 de la UEFA Nations League, y lo hizo dos días después de asegurar que su llegada a Rayados fue el camino para ponerse la camiseta de los Diablos Rojos.
El delantero de 29 años entró al minuto 79 en lugar de Charles De Ketelaere, autor del gol de la victoria. Bélgica ya ganaba con los tantos de Kevin De Bruyne y del propio De Ketelaere, que le dieron la vuelta al tiro libre de Arda Güler en la primera media hora, de acuerdo con la crónica de BBC Sport. En sus primeros minutos como seleccionado absoluto, Cuypers sacó un disparo de más de 30 metros al 89' que obligó a lucirse a Uğurcan Çakır.
El resultado deja a Bélgica con nueve puntos y en el segundo lugar de su grupo, a la espera del duelo entre Italia y Francia, mientras Turquía sumó su quinta derrota y quedó condenada al descenso a la Liga B, según TUDN. Para el atacante, el marcador fue lo de menos: era el debut que había esperado toda su carrera.
La primera convocatoria de Mark van Bommel llegó después de quedarse fuera de las listas de septiembre y octubre y, antes, del Mundial 2026. Cuypers había representado a Bélgica en categorías juveniles, pero nunca en la selección mayor. Para llegar a la concentración tardó unas 24 horas: su vuelo a Madrid tuvo que aterrizar de emergencia en Orlando por la reacción alérgica de un pasajero y perdió la conexión a Bruselas, como contó al diario belga Nieuwsblad.
Van Bommel justificó el llamado con un argumento sencillo. "No solo en México, sino también antes en la MLS. También lo conozco de AA Gent. Marca sus goles en todas partes", dijo el seleccionador, citado por Claro Sports. El aval llega por lo que hizo en Monterrey, donde suma seis goles y una asistencia en el Apertura 2026, según el conteo de MARCA México.
El dardo de Cuypers que incomodó a la MLS
Lo que convirtió el debut en tema de conversación en México no fueron sus 11 minutos en Esmirna, sino lo que dijo antes de pisar la cancha. En la entrevista con Nieuwsblad, recogida por ESPN, el belga fue directo: "En México tengo más posibilidades de ser convocado que en la MLS. La liga mexicana es más fuerte que la MLS. Se juega mucho más al estilo europeo, con mayor intensidad y un nivel más cercano al de Europa".
Cuypers pasó dos años y medio en el Chicago Fire antes de firmar con Rayados, y no se guardó nada sobre esa etapa. "En la MLS el futbol no es prioridad. Hasta los Playoffs se siente como una liga de preparación. Quería volver a sentir pasión, emociones e intensidad. Y eso lo encuentro en Monterrey", explicó. También contó que este verano rechazó todas las ofertas de clubes de la MLS y que en México varios equipos juegan cada semana ante 40 mil o 50 mil aficionados.
La frase pesa porque el debut le dio la razón en menos de 48 horas. El delantero que en Estados Unidos no entraba en las listas de su país se estrenó con Bélgica en su primer torneo en la Liga MX, compitiendo por un sitio en un ataque donde también están Romelu Lukaku y De Ketelaere.
El belga reconoció que la decisión no fue fácil. Según Excélsior, admitió que la seguridad de su familia era su principal duda antes de aceptar a Monterrey, y que el director deportivo Dennis te Kloese lo convenció. Hoy describe a la capital regia como "la ciudad más estadounidense de México", un lugar donde puede hacer casi todo a pie.
En lo deportivo, Cuypers se ganó la titularidad en la Sultana del Norte por encima de Uros Djurdjevic, que no logró convertirse en el centro delantero que la directiva buscaba desde la salida de Germán Berterame al Inter Miami, como apuntó MARCA. Ese hueco es justo el que hoy vuelve a preocupar en el Barrial.
Rayados va a Querétaro sin su delantero titular
La alegría del belga tiene una factura inmediata para Matías Almeyda. Rayados, décimo de la tabla con 21 puntos, visita a Querétaro este sábado 14 de noviembre en el Estadio Corregidora en el partido pendiente de la Jornada 7, y lo hará sin su goleador. Mientras sus compañeros pelean por meterse a zona de clasificación, Cuypers estará en Bruselas preparando el duelo del domingo 15 ante Italia.
La lista de bajas es larga. Además de Cuypers, Almeyda no tendrá a Carlos Salcedo, suspendido tras su expulsión; a Jesús Corona, convocado por Rafael Márquez para la serie ante Jamaica; a Iker Fimbres, llamado a la Sub-23, ni a Óliver Torres, que acumuló tarjetas, de acuerdo con Soy Futbol. La ausencia de Fimbres también complica el cumplimiento de la regla de menores, como explicamos en Nación Fútbol.
El técnico argentino no escondió la presión. "Por el bien de la ciudad tenemos que entrar y está en nuestras manos", dijo Almeyda, con Tigres ya eliminado y la posibilidad real de que Monterrey se quede sin equipos en la Liguilla. Un tropiezo en Querétaro dejaría a Rayados sin margen para la última fecha.
Después de Italia, el regreso de Cuypers tendrá el reloj en contra. Rayados cierra la fase regular en la Jornada 17 ante Pumas en Ciudad Universitaria, el sábado 21 de noviembre, un partido que también decide la suerte de los universitarios. El delantero tendrá que cruzar otra vez el Atlántico y adaptarse al horario en pocos días para estar disponible en el juego que puede definir la temporada regia.
Ese es el contraste que deja la Fecha FIFA. Cuypers cumplió el sueño que lo trajo a México, pero Rayados, el club que le abrió la puerta de Bélgica, tendrá que buscar sin él los tres puntos que necesita para seguir con vida. Si Monterrey llega vivo al 21 de noviembre, la vitrina de los Diablos Rojos también puede jugar a su favor: un 9 con confianza internacional para el partido más importante de su torneo.
