Efraín Juárez y Pumas vivirán el sábado 21 de noviembre la misma clase de tarde, pero desde orillas opuestas. A las 11:30 horas del centro de México, el entrenador mexicano visitará al Ferencváros en la Groupama Aréna de Budapest con el ETO FC Győr a un punto del liderato de Hungría; siete horas y media después, el equipo que dejó en junio recibirá a Rayados en Ciudad Universitaria con la Liguilla del Apertura 2026 colgando de una combinación de resultados.
El contraste no es menor. Hace seis meses, Juárez cerró el Clausura 2026 como superlíder de la Liga MX con 36 puntos, la cifra más alta de Pumas en un torneo de 17 jornadas, y llevó al club a la final que perdió contra Cruz Azul en el Olímpico Universitario. Hoy los universitarios son undécimos con 21 unidades y ni ganando dependen de sí mismos.
Mientras tanto, el técnico que se fue por decisión propia acomoda su primera temporada como entrenador en Europa en la parte alta: el Győr es tercero con 23 puntos, igual que el Ferencváros, y uno por debajo del Puskás Akadémia. El duelo de Budapest puede ponerlo arriba en el mismo día en que Pumas puede quedarse fuera.
El Győr de Juárez llega a Budapest con cuentas pendientes
La jornada 14 de la OTP Bank Liga enfrenta a los dos perseguidores del líder. Según el calendario oficial del ETO, el partido arranca a las 18:30 horas de Hungría. Después de 13 fechas, el Győr suma seis victorias, cinco empates y dos derrotas, con 22 goles a favor y 15 en contra, y llega con cuatro partidos sin perder.
La racha podría ser todavía mejor. El 8 de noviembre, el equipo de Juárez tenía en la mano recuperar el primer lugar ante el Nyíregyháza, que era último de la tabla, pero empató 1-1 y dejó escapar la cima, como reseñó Claro Sports. El Puskás Akadémia venció al Kisvárda esa misma jornada y se quedó con 24 puntos.
El Ferencváros, además, trae un partido menos y un antecedente que pesa: el 3 de septiembre goleó 0-3 al Győr en el ETO Park, la derrota más amplia del ciclo Juárez, frente a 8.703 aficionados, la mejor entrada de local en la temporada. Es el rival que marca la medida del campeonato húngaro y el que puede confirmar si el proyecto del mexicano está para pelear el título o solo para acompañar.
El arranque europeo de Juárez tuvo golpes duros. El Győr llegó como campeón vigente de Hungría y quedó eliminado en la primera ronda previa de la Champions League ante el Víkingur Reykjavík por un global de 3-2. En la Conference League goleó al Atert Bissen de Luxemburgo, pero cayó en la tercera ronda contra el Riga FC con un gol de Caio Ferreira al minuto 88. Desde entonces, la liga local es la única vitrina, y en ella el mexicano ha sostenido al equipo entre los tres primeros.
El sacrificio fue también económico. En entrevista con David Faitelson, recogida por El Financiero en agosto, Juárez reconoció que en México ganaría más y que eligió Hungría por ambición deportiva; incluso dejó grabado que su meta a largo plazo es dirigir al Celtic, el club en el que jugó.
Pumas extraña las bases que Juárez pidió no tocar
La frase con la que Juárez se despidió de Pumas suena distinta a la luz de la tabla. En la misma charla con Faitelson defendió lo que entregó: "Dejamos un equipo líder general, dejamos la mejor ofensiva, la mejor defensiva, dejamos un equipo que compitió hasta la final. Entonces, obviamente, todo eso se acerca. Ojalá sigan con el mismo proyecto, que no sea un cambio brusco, porque las bases están".
Con Esteban Solari, Pumas suma cinco triunfos, seis empates y cinco derrotas, con 24 goles anotados y 26 recibidos, de acuerdo con Excélsior. El equipo que con Juárez presumió la mejor ofensiva del Clausura con 34 tantos hoy tiene diferencia de goles negativa, un dato que puede castigarlo en un eventual empate de puntos.
El problema más visible está en casa. Pumas ha ganado apenas uno de sus ocho partidos en Ciudad Universitaria, el 3-1 sobre León en la Jornada 7, y el 2-2 ante América de la fecha pasada terminó con abucheos de los 40.530 asistentes. Solari lo admitió tras ese empate, según El Economista: "De la localía, creo que sí es una deuda pendiente. Creo que este año nos han pesado todos esos puntos que no hemos conseguido en casa para no estar clasificando a playoffs".
Las cuentas son apretadas. Pumas solo puede llegar a 24 puntos, mientras Santos, sexto, ya tiene 25. Para meterse entre los ocho necesita vencer a Rayados y, antes, que Xolos no le gane al Atlante el viernes 20, que León pierda ante Santos y que Pachuca no derrote a Toluca. Todo se complica si Monterrey vence este sábado a Querétaro en su partido pendiente, porque llegaría a CU con 24 unidades.
El técnico argentino se aferra a las matemáticas: "Mientras tengamos chances matemáticas vamos a seguir trabajando para poder clasificar", dijo tras el clásico capitalino. Pero el debate sobre su continuidad ya está abierto; en el programa Jugando Claro de AS México y W Radio se planteó este viernes si debe seguir en caso de no llegar a la Fiesta Grande.
La relación con Juárez tampoco quedó del todo cerrada. En octubre, en entrevista con Claro Sports retomada por Infobae, el entrenador negó cualquier pleito con Antonio Sancho, vicepresidente deportivo, pero confesó que no ha recibido una sola llamada suya desde que se fue y que eso le genera tristeza. También dejó la puerta abierta a un regreso: "Uno siempre regresa a su casa", dijo.
El 21 de noviembre no decidirá ese futuro, pero sí dejará una postal elocuente. Si el Győr gana en Budapest y Pumas se queda sin Liguilla en la noche, la afición auriazul verá a su último finalista mirar desde arriba la tabla de Hungría mientras el proyecto que heredó Solari se apaga en su propio estadio. Si ocurre lo contrario, Juárez habrá tropezado contra el gigante húngaro y Pumas habrá completado un milagro de último minuto.
Por ahora, lo único seguro es la hora. A media mañana, Juárez saldrá a la cancha del Ferencváros. A las siete de la noche, Pumas sabrá si su temporada sigue. Y entre ambos partidos quedará flotando la pregunta que la afición universitaria se hace desde junio: qué habría pasado si el arquitecto del superliderato se hubiera quedado.
