Antonio Mohamed tiene en sus manos algo más que la suerte de Toluca en el Apertura 2026: si los Diablos Rojos llegan a la final, la serie por el título de la Liga MX se jugará el 24 y el 27 de diciembre, en plena Nochebuena, porque el campeón de Concacaf debe disputar antes la Copa Intercontinental de la FIFA en Qatar. El ajuste está escrito en el calendario oficial del torneo y solo se activa con el equipo del Turco.
La final del campeonato está programada para el jueves 10 y el domingo 13 de diciembre, según el calendario que difundieron TV Azteca y Sporting News. Pero ese mismo bloque choca con el viaje de Toluca a Doha, donde debuta el 9 de diciembre ante el campeón de la Copa Libertadores. Por eso la liga dejó prevista la mudanza de la serie decisiva a la semana de Navidad.
La posibilidad ya no es un ejercicio teórico. Toluca rompió el 7 de noviembre una racha de siete partidos sin ganar con un 4-0 sobre Monterrey, ocupa el cuarto lugar y tiene asegurado su lugar en la Liguilla antes de cerrar la fase regular el sábado 21 de noviembre en Pachuca.
Tres días entre la semifinal y Doha
El problema de Mohamed no empieza en la final, sino una ronda antes. Los cuartos de final se jugarán el 25 y 26 de noviembre en la ida y el 28 y 29 en la vuelta. Las semifinales arrancan el 2 y 3 de diciembre y se cierran el sábado 5 o domingo 6. Si Toluca avanza a esa instancia, tendrá apenas tres o cuatro días para cerrar su serie, viajar a Medio Oriente y adaptarse a una diferencia de nueve horas con el centro de México.
El primer rival en Qatar saldrá de la final de la Libertadores entre Palmeiras y Estudiantes de La Plata, que se juega el sábado 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, de acuerdo con la Conmebol. Es decir, Toluca conocerá a su adversario en Doha el mismo fin de semana en que disputa la vuelta de los cuartos de final en el futbol mexicano.
El partido del 9 de diciembre, en el Estadio Jassim bin Hamad, entrega el trofeo del Derbi de las Américas. Si los Diablos Rojos lo ganan, el 12 de diciembre enfrentarán a Mamelodi Sundowns de Sudáfrica en la Copa Challenger, otra vez en el Jassim bin Hamad, y el vencedor jugará la final ante el Paris Saint-Germain el 16 de diciembre en el Estadio Ahmad bin Ali de Al Rayyan, según detalló ESPN. Son tres trofeos posibles en ocho días.
Ese recorrido explica la fecha de rescate que preparó la liga. Con la Intercontinental resuelta el 16, Toluca volvería a México con el tiempo justo para jugar el jueves 24 la ida de la final y el domingo 27 la vuelta. TV Azteca precisó que el cambio aplica únicamente a la serie por el título: el resto de la Liguilla conserva sus fechas originales aunque Toluca siga con vida.
La consecuencia salpica al resto de los contendientes. El rival de Toluca en una eventual final tendría que esperar más de dos semanas desde su semifinal, con plantel en pausa y en temporada de vacaciones, mientras los escarlatas llegarían con ritmo internacional, pero con el desgaste de un viaje transatlántico de ida y vuelta y hasta tres partidos de alta exigencia encima.
Para la afición también cambia el panorama. Una final en Nochebuena y en el fin de semana posterior a Navidad obligaría a reprogramar transmisiones, venta de boletos y viajes de seguidores, en un calendario que normalmente ya está libre de futbol mexicano a esas alturas del año.
El Turco no quiere conformarse con el boleto
Lejos de pensar en administrar fuerzas, Mohamed dejó claro tras golear a Rayados que su equipo irá por todo en el cierre del torneo regular. "Queremos tener esa ventaja deportiva, iremos ese último partido por el triunfo para ver hasta qué lugar podemos escalar, no nos vamos a conformar solo con entrar", declaró el técnico argentino, en palabras recogidas por Fox Sports.
La frase tiene doble lectura. Terminar más arriba en la tabla le daría a Toluca la ventaja de cerrar como local las series de eliminación directa, un detalle valioso para un equipo que tendrá la cabeza dividida entre la Liguilla y el compromiso internacional más grande de su historia reciente. Mohamed ya había confesado en septiembre, en entrevista con ESPN, que llegar a la final contra el PSG "es el objetivo más grande que tengo".
El boleto a Qatar lo ganó Toluca el 30 de mayo en el Estadio Nemesio Diez, cuando venció a Tigres en la final de la Copa de Campeones de Concacaf. El partido terminó 1-1 tras el tiempo extra y los Diablos Rojos se impusieron 6-5 en la tanda de penales, con Luis García como figura al detener el último disparo de Juan José Purata. Fue el tercer título de Concacaf en la historia del club y también le garantizó un lugar en el Mundial de Clubes de 2029, recordó ESPN.
El Apertura 2026, sin embargo, no ha sido sencillo para el Turco. La racha de siete partidos sin victoria encendió dudas en el Nemesio Diez y alimentó versiones sobre su futuro, mientras el entrenador desviaba la conversación con sus dardos al América. La goleada ante Monterrey cambió el ánimo justo a tiempo para encarar el tramo más cargado del año.
Antes de pensar en Doha, Toluca tiene una cita pendiente: visitar a Pachuca el sábado 21 de noviembre a las 17:00 horas en la última jornada del torneo. Ahí se definirá su posición final y, con ella, el camino hacia una Liguilla que podría terminar mucho más tarde que de costumbre. Mohamed ya sabe lo que es jugar con la presión encima; ahora el reto es que su equipo aguante dos frentes a la vez sin romperse.
Si lo consigue, la Liga MX tendrá una postal inédita: una final en Nochebuena con un Toluca recién llegado de medirse a los campeones de Sudamérica, África y, quizá, Europa. Si se queda en el camino, el calendario volverá a su forma original y el campeón se coronará el 13 de diciembre. Por ahora, la decisión de cuándo termina el futbol mexicano en 2026 pasa por los pies de los Diablos Rojos.
