Alberto Castellanos eligió el momento con cuidado. A dos días de que Leones Negros intente remontar en el Estadio Jalisco la semifinal ante Atlético Morelia y a cinco de que el TAS escuche en la Ciudad de México a los clubes que piden el regreso del ascenso, el presidente del equipo de la Universidad de Guadalajara contó que hace seis años quiso pagar por un lugar en Primera División y que Enrique Bonilla, entonces presidente de la Liga MX, le dijo que no.
La confesión, hecha a TUDN y retomada este viernes por RÉCORD, cambia el tono de la pelea. Ya no se trata solo de un club de la Liga de Expansión que reclama un derecho deportivo, sino de uno que asegura haber tocado todas las puertas, incluida la del dinero, antes de llevar el caso a Lausana.
Y lo hace con su equipo a 90 minutos de una final que, gane quien gane, no regala ningún boleto a la Liga MX.
La puerta que Bonilla cerró en 2020
Según el relato de Castellanos, la conversación ocurrió cuando la Liga MX evaluaba crecer a 19 o 20 equipos, en el mismo periodo en que se suspendió el ascenso y descenso por los estragos de la pandemia. El directivo universitario pidió que Leones Negros pudiera competir por uno de esos lugares. "Le dije, nosotros queremos apostar por una y me dijo, no, no es posible, nos cerraron las puertas por todos lados y fuimos al TAS", relató en entrevista con TUDN.
El dato no es menor porque contrasta con el discurso que el propio Castellanos sostuvo en octubre, cuando aseguró que su club no pagaría un solo peso por estar en la Liga MX. Las dos posturas caben en la misma historia: en 2020 había una vía de compra que, según él, se le negó; hoy la única ruta que ofrece la Federación es justamente esa, la de la franquicia, y Leones Negros la rechaza por principio.
El reglamento de la temporada 2026-27 dejó la puerta sellada por escrito. "Los Clubes que integran la Liga MX no descenderán a Expansión MX, asimismo los Clubes de Expansión MX no ascenderán a la Liga MX", establece el texto que la FMF publicó tras el acuerdo de su Comité Ejecutivo. La suspensión de 2020 se anunció por seis temporadas, y los dueños decidieron en una reunión privada en abril que el sistema no volvería. A la Liga de Expansión se le notificó hasta el 9 de junio, a dos días de la inauguración del Mundial, según contó Castellanos a La Jornada.
Ese tipo de decisiones de escritorio no son nuevas en la Liga MX, que hace apenas unos días también vetó a la directiva del León y que tiene a buena parte de sus decisiones deportivas pasando por la mesa de los dueños de los clubes.
La respuesta de los inconformes fue jurídica. Leones Negros, Atlético Morelia, Atlético La Paz, Cancún y Mineros de Zacatecas presentaron a mediados de agosto una apelación contra la FMF y la Liga MX. Es su tercer intento: en septiembre de 2025 el tribunal rechazó un recurso anterior. De los 16 equipos de la categoría, solo esos cinco siguen en la pelea.
Una semifinal entre demandantes, tres días antes del TAS
La cancha le está dando a los cinco rebeldes un argumento que ningún abogado podría fabricar. De los cuatro semifinalistas del Apertura 2026, tres forman parte de la demanda: Atlético La Paz, líder general con 30 puntos, Leones Negros, segundo con la misma cifra pero peor diferencia de goles, y Atlético Morelia, tercero con 26. Solo Piratas, cuarto con 25, está fuera del litigio. Cancún terminó quinto y Mineros, décimo.
Dicho de otro modo, lo más probable es que el campeón de la Liga de Expansión sea uno de los clubes que hoy pelean en tribunales por un ascenso que el reglamento prohíbe. La paradoja es completa: el equipo que levante el trofeo celebrará un título que no lo lleva a ninguna parte.
Leones Negros llega obligado. Perdió 1-0 la ida en Morelia, con gol de Van Rankin y la expulsión de Raúl Sandoval, que no estará el domingo. La buena noticia para la UdeG es que el reglamento de competencia premia la posición en la tabla: si el global termina empatado, avanza el mejor ubicado, y ese es el equipo de Guadalajara. Un 1-0 en el Jalisco, el domingo 15 a las 12:00 horas, basta para meterlo en la final.
Los números del torneo regular invitan a pensarlo. Leones Negros ganó nueve de sus 15 partidos, anotó 34 goles y recibió 20, una de las ofensivas más productivas de la categoría. Morelia, en cambio, construyó su tercer lugar desde la defensa, con 19 tantos en contra, y ya demostró en la ida que sabe cerrar un partido corto.
La audiencia del expediente TAS 2026/A/12590 está programada para el miércoles 18 y el jueves 19 de noviembre en la Ciudad de México. El tribunal no está obligado a dictar sentencia esos días, así que la resolución podría tardar semanas. Mientras tanto, el debate también se mueve en el Congreso, donde se analiza una iniciativa para modificar la Ley General de Cultura Física y Deporte y dar sustento legal al ascenso.
En redes, la afición universitaria convirtió la declaración de Castellanos en bandera. El volumen de publicaciones sobre Leones Negros en X más que se duplicó este viernes respecto al día anterior, impulsado por la mezcla de semifinal y pleito con la Liga MX. La pregunta que se repite entre los aficionados es sencilla: si el club estuvo dispuesto a pagar en 2020, por qué la liga no lo dejó.
Castellanos no tiene la respuesta, o al menos no la dio. Lo que sí tiene es una semana que puede resumir toda su lucha: un domingo para ganarse una final sin premio mayor y un miércoles para explicar ante un tribunal internacional por qué ese premio debería existir. Si Leones Negros remonta, llegará a la audiencia como finalista. Si no, llegará con el mismo argumento de siempre, ahora con una puerta cerrada más en el expediente.
