Rafael Márquez y Mauricio Pochettino volverán a encontrarse este sábado, ahora como entrenadores de México y Estados Unidos, en un duelo con una historia personal muy particular. Antes de ocupar los banquillos de las dos selecciones más fuertes de Concacaf, ambos se enfrentaron tres veces como futbolistas. Las dos primeras fueron en Francia y la tercera quedó marcada para siempre: el 16 de octubre de 2004, durante el Espanyol-Barcelona en el que debutó oficialmente un joven Lionel Messi de apenas 17 años.
Los primeros dos cruces ocurrieron en la Ligue 1. El 5 de enero de 2002, Pochettino fue titular con PSG y Márquez con Mónaco en el triunfo visitante 2-1 en el Parque de los Príncipes. Poco más de un año después, el 4 de mayo de 2003, volvieron a coincidir en el mismo estadio, pero esta vez PSG se impuso 2-1 con un gol de Ronaldinho. Ambos jugaron los 90 minutos en esos encuentros, construyendo un historial que después tendría un capítulo mucho más recordado en España.
Ese tercer choque llegó en Barcelona. Pochettino inició con el Espanyol y Márquez hizo lo mismo con el Barça en el derbi disputado en Montjuïc. Deco marcó el único gol del 0-1 y, al minuto 82, Frank Rijkaard decidió sustituirlo por Messi, quien tenía 17 años, 3 meses y 22 días. El argentino disputó ahí sus primeros minutos oficiales con el primer equipo blaugrana. Más de dos décadas después, dos de los testigos directos de aquella noche vuelven a encontrarse, pero ahora tomarán las decisiones desde fuera del campo.
Rafa Márquez busca su primera victoria como técnico de México
El reencuentro llega además en un momento importante para Márquez. El nuevo seleccionador mexicano comenzó su ciclo con empates 1-1 ante Colombia y Perú, utilizando 22 titulares diferentes entre ambos partidos para observar jugadores y abrir la competencia interna. NBC Sports señala que ante Estados Unidos podría recurrir a una formación más cercana a su mejor equipo disponible, con nombres como Gilberto Mora, Roberto Alvarado y Santiago Giménez. El amistoso será su primera prueba contra el rival histórico de México y también una oportunidad para conseguir su primer triunfo desde el banquillo nacional.
Mauricio Pochettino ya sufrió dos derrotas frente a México
Pochettino también tiene una cuenta pendiente con el Tri. Desde que asumió a Estados Unidos, enfrentó dos veces a México y perdió ambas: 2-0 en Guadalajara en octubre de 2024 y 2-1 en la final de la Copa Oro 2025. Ahora llega después de rotar fuertemente su equipo en los amistosos frente a Perú y Chile, pero NBC Sports anticipa que utilizará una alineación más fuerte contra México. El argentino no solo buscará cambiar ese historial: tendrá enfrente a un viejo rival con el que comparte recuerdos desde Francia hasta aquella noche histórica de Messi.
El nuevo capítulo será este sábado 3 de octubre en el State Farm Stadium de Glendale, Arizona, donde México y Estados Unidos volverán a medir fuerzas. Para Márquez será su tercer partido al frente del Tri; para Pochettino, otra oportunidad de romper una racha negativa contra México. Pero detrás de la rivalidad existe una coincidencia difícil de repetir: ya se enfrentaron como defensores en París, volvieron a cruzarse en España y presenciaron desde la cancha el nacimiento oficial de la carrera de Messi. Ahora la historia los vuelve a juntar desde los banquillos.
