La designación de Ismail Elfath para la semifinal entre Inglaterra y Argentina generó preocupación en medios y aficionados ingleses por sus antecedentes relacionados con Lionel Messi. El árbitro trabaja regularmente en la MLS, donde juega el capitán argentino, y ha dirigido cuatro partidos del Inter Miami con Messi en la cancha, todos con victoria para el conjunto de Florida. Además, Elfath fue el cuarto árbitro de la final del Mundial de Qatar 2022 que Argentina ganó contra Francia.
La conexión de Ismail Elfath con Lionel Messi
La relación que causó ruido en Inglaterra se limita al historial deportivo del árbitro en Estados Unidos. Desde la llegada de Messi al Inter Miami, Elfath estuvo al frente de cuatro encuentros en los que el equipo del argentino terminó ganando, una estadística que por sí sola no demuestra parcialidad. El juez también estuvo en la final de la Leagues Cup 2023, primer título conseguido por el club de Florida, y trabajó como cuarto oficial en la definición mundialista entre Argentina y Francia. La preocupación inglesa nace de esas coincidencias y de las polémicas arbitrales que rodearon algunos partidos recientes de la Albiceleste, pero Elfath nunca ha dirigido un encuentro de la Selección Argentina como árbitro central en una Copa del Mundo. La semifinal será su primera responsabilidad directa en un partido mundialista de Messi.
¿Cuántos partidos ha dirigido Ismail Elfath en los Mundiales?
El partido contra Inglaterra será el séptimo de Elfath como árbitro central entre los Mundiales de 2022 y 2026. En Qatar estuvo encargado de Portugal contra Ghana, Camerún frente a Brasil y el duelo de octavos entre Japón y Croacia. Durante la actual Copa del Mundo ya dirigió Países Bajos contra Japón, Uruguay ante España y la eliminación de Brasil frente a Noruega. La organización arbitral estadounidense confirmó que estará acompañado por Corey Parker y Kyle Atkins, mientras Armando Villarreal será el VAR de reserva. El nacido en Casablanca también fue elegido como el mejor árbitro de la MLS en 2020 y 2022, además de superar los 230 encuentros dirigidos dentro de esa liga. FIFA le entrega así su partido más importante como árbitro principal, precisamente en uno de los cruces con mayor historial de polémicas.
Inglaterra vs Argentina: fecha, hora e historial de la semifinal
Inglaterra y Argentina se enfrentarán el miércoles 15 de julio de 2026, a las 19:00 horas de Atlanta y 17:00 del centro de México, en el Atlanta Stadium. Será el primer duelo competitivo entre ambas selecciones desde el Mundial de Corea-Japón 2002, cuando un penal de David Beckham le dio a Inglaterra la victoria por 1-0. En Copas del Mundo se han encontrado cinco veces: los ingleses ganaron en 1962, 1966 y 2002, Argentina se impuso en 1986 y el partido de 1998 terminó empatado antes de que la Albiceleste avanzara en penales. La rivalidad también incluye la “Mano de Dios”, el Gol del Siglo y la expulsión de Beckham, por lo que cualquier decisión de Elfath tendrá una revisión especial. El ganador avanzará a la final del 19 de julio, donde enfrentará a Francia o España.
