Inglaterra se preocupa por la designación arbitral de Elfath ante Argentina y la conexión con Lionel Messi

Inglaterra mostró preocupación por la designación de Ismail Elfath para la semifinal contra Argentina, especialmente por los antecedentes del árbitro estadounidense con Lionel Messi. Los diarios ingleses The Sun, Daily Mail y The Telegraph pusieron el tema sobre la mesa: The Sun destacó el registro perfecto del argentino bajo su arbitraje y recordó las teorías de un Mundial “arreglado”; Daily Mail lo presentó como el “árbitro favorito” de Messi; mientras The Telegraph lo describió como su “amuleto de la suerte”. A pesar del ruido generado en Inglaterra, no existe una protesta oficial de su federación ni pruebas de que Elfath haya beneficiado intencionalmente al capitán argentino.

La relación que causó ruido en Inglaterra se limita al historial deportivo del árbitro en Estados Unidos. Desde la llegada de Messi al Inter Miami, Elfath estuvo al frente de cuatro encuentros en los que el equipo del argentino terminó ganando, una estadística que por sí sola no demuestra parcialidad. El juez también estuvo en la final de la Leagues Cup 2023, primer título conseguido por el club de Florida, y trabajó como cuarto oficial en la definición mundialista entre Argentina y Francia. La preocupación inglesa nace de esas coincidencias y de las polémicas arbitrales que rodearon algunos partidos recientes de la Albiceleste, pero Elfath nunca ha dirigido un encuentro de la Selección Argentina como árbitro central en una Copa del Mundo. La semifinal será su primera responsabilidad directa en un partido mundialista de Messi.

El partido contra Inglaterra será el séptimo de Elfath como árbitro central entre los Mundiales de 2022 y 2026. En Qatar estuvo encargado de Portugal contra Ghana, Camerún frente a Brasil y el duelo de octavos entre Japón y Croacia. Durante la actual Copa del Mundo ya dirigió Países Bajos contra Japón, Uruguay ante España y la eliminación de Brasil frente a Noruega. La organización arbitral estadounidense confirmó que estará acompañado por Corey Parker y Kyle Atkins, mientras Armando Villarreal será el VAR de reserva. El nacido en Casablanca también fue elegido como el mejor árbitro de la MLS en 2020 y 2022, además de superar los 230 encuentros dirigidos dentro de esa liga. FIFA le entrega así su partido más importante como árbitro principal, precisamente en uno de los cruces con mayor historial de polémicas.

Inglaterra y Argentina se enfrentarán el miércoles 15 de julio de 2026, a las 19:00 horas de Atlanta y 17:00 del centro de México, en el Atlanta Stadium. Será el primer duelo competitivo entre ambas selecciones desde el Mundial de Corea-Japón 2002, cuando un penal de David Beckham le dio a Inglaterra la victoria por 1-0. En Copas del Mundo se han encontrado cinco veces: los ingleses ganaron en 1962, 1966 y 2002, Argentina se impuso en 1986 y el partido de 1998 terminó empatado antes de que la Albiceleste avanzara en penales. La rivalidad también incluye la “Mano de Dios”, el Gol del Siglo y la expulsión de Beckham, por lo que cualquier decisión de Elfath tendrá una revisión especial. El ganador avanzará a la final del 19 de julio, donde enfrentará a Francia o España.