James Rodríguez ficharía por el Columbus Crew para continuar su carrera en la MLS

El mercado invernal de 2026 está a punto de presenciar un movimiento sísmico en la región con el inminente fichaje de James Rodríguez por el Columbus Crew. Tras un paso por el Club León de la Liga MX que dejó más dudas que certezas, el capitán de la Selección de Colombia ha decidido poner fin a su etapa en México para mudarse a los Estados Unidos. Según reveló Christian Ramírez y el diario Marca, el equipo de Ohio ya lidera la carrera para hacerse con los servicios del mediocampista de 34 años, quien llegaría como agente libre. Sin embargo, antes de poder estampar su firma, el astro cafetero tuvo que verse involucrado en una guerra administrativa que casi bloquea su entrada a la liga norteamericana.

Esa guerra administrativa se libró bajo la compleja normativa de los Derechos de Descubrimiento (Discovery Rights), donde el Columbus Crew tuvo que pelear palmo a palmo contra el Orlando City. En la MLS, el primer equipo que registra a un futbolista en su lista de prioridad tiene el derecho exclusivo de negociar, y aunque los de Florida intentaron arrebatarle al jugador, fue el conjunto amarillo quien ganó la partida burocrática. Superado este obstáculo, el camino quedó libre para que el "10" se convierta en la nueva cara mediática de la Conferencia Este, con un contrato que se especula será por dos años con opción a uno adicional. No obstante, el factor que realmente convenció a James de elegir este destino fue una promesa deportiva vinculada directamente con su selección nacional.

Ese plan estratégico tiene como objetivo final la Copa del Mundo 2026, certamen que se celebrará precisamente en suelo estadounidense, mexicano y canadiense. James Rodríguez entiende que la MLS le ofrece el ritmo competitivo necesario y una logística mucho menos desgastante que la Liga MX o el fútbol sudamericano, factores clave para mantenerse en la órbita de Néstor Lorenzo. El seleccionador colombiano ha dejado claro que necesita a su capitán con minutos de calidad, y la visibilidad de una liga donde ahora brilla Lionel Messi es el escaparate perfecto para su plenitud física. Pero lo que pocos mencionan es que James llegará a un equipo que atraviesa una crisis de mando inesperada tras una salida que nadie pudo prever.

Esa crisis se generó por la reciente partida del entrenador Wilfried Nancy, quien abandonó al Crew para emigrar al fútbol europeo con el Celtic de Escocia. James aterrizará en un vestidor que debe definir su estructura técnica mientras intenta integrar a una estrella de su calibre, lo que ha despertado críticas feroces de analistas que ven en este fichaje un movimiento puramente comercial para vender camisetas. El desafío para el colombiano será demostrar que su zurda aún puede dominar en una liga cada vez más física y dinámica, acallando a quienes aseguran que su nivel ha entrado en una fase de declive irreversible. Pero lo que el vestidor del Crew filtró sobre las exigencias salariales de James fue lo que realmente encendió las alarmas en Ohio.

Lo que se filtró después es que, si bien llega con el estatus de estrella, la directiva busca ajustar sus términos salariales para pagar los casi 5MDD que el cafetero cobraba en México. Se espera que el acuerdo se formalice en los primeros días de enero de 2026, permitiendo que James se una a la pretemporada en febrero para el inicio de la campaña. Su valor de mercado actual, según Transfermarkt, se sitúa en los 3.5 millones de euros, una cifra accesible dado que llega con el pase en su poder, pero su salario seguirá siendo uno de los más altos de la plantilla. El destino está marcado y la MLS se prepara para recibir a otro de los grandes "10" de la época moderna, en un movimiento que promete ser el último gran baile del colombiano.