Santiago Sandoval quedó en el centro de la discusión más incómoda de Chivas en plena Fecha FIFA: este miércoles 11 de noviembre, Luis García le reclamó a Gabriel Milito que use al canterano de 19 años como centro delantero, justo cuando el Guadalajara prepara en Verde Valle el duelo ante Cruz Azul que puede definir el liderato del Apertura 2026.
El exdelantero no se guardó nada. En su análisis, recogido por Soy Futbol y Bolavip, García fue directo con el técnico argentino: "Sandoval anda como avión, pero Sandoval los últimos dos partidos, y no sé si hasta tres, lo ponen de nueve: lo matas. Sandoval no es un centro delantero". Y agregó una valoración que pesa en el vestidor rojiblanco: para él, Sandoval es hoy el mejor jugador de Chivas después de Roberto Alvarado.
La crítica llega en el peor momento para el Rebaño. Chivas dejó escapar el liderato el domingo 8 de noviembre con el 1-1 ante León en el Nou Camp, un partido que jugó con un hombre más desde el minuto 53, que ganaba con gol de Ricardo Marín al 69 y que Paul Bellón empató al 87. La expulsión de José Iván Rodríguez llegó, precisamente, por derribar a Sandoval cuando escapaba solo hacia la portería de Óscar García.
Milito salió de ese partido con un diagnóstico que hoy alimenta el debate. "La contundencia es un factor determinante en el fútbol de élite", dijo en conferencia, después de calificar el resultado como un empate con sabor a derrota. El problema del gol es real, y la respuesta del argentino ha sido mover a su joya hacia el área.
Los números explican por qué Milito lo hizo. Según el balance oficial del club, Sandoval suma cinco goles y una asistencia en 12 partidos, con nueve titularidades y 778 minutos. Ricardo Marín llegó a cinco goles en 897 minutos antes de anotar en León, mientras Roberto Alvarado tiene cinco en 1,260. Ninguno de los goleadores del Guadalajara necesitó menos tiempo que el canterano para llegar a esa cifra.
La comparación con los nueves de oficio es todavía más dura. Ángel Sepúlveda registra un gol y dos asistencias en 426 minutos, y Luis Puente no ha encontrado regularidad. Hasta antes de la visita a León, Marín, Sandoval y Alvarado sumaban cinco tantos cada uno, 15 de los 25 goles del equipo, de acuerdo con el recuento de Milenio.
El caso que respalda al técnico es el 4-2 sobre Atlante. Esa noche Milito sentó a Marín, Sepúlveda y Puente, colocó a Sandoval como referencia móvil y el juvenil respondió con un doblete: aprovechó un error defensivo para el primero y apareció dentro del área para el segundo. Desde entonces, el falso nueve dejó de ser un experimento de práctica.
El Tri lo anota como medio y Milito lo manda al área
El cruce que vuelve más filosa la crítica de García está en la convocatoria de Rafael Márquez para la serie ante Jamaica en la Concacaf Nations League. En la lista oficial de 28 jugadores publicada el 5 de noviembre, Sandoval aparece entre los mediocampistas, junto a Luis Romo, Erik Lira, Obed Vargas, Álvaro Fidalgo y Gilberto Mora. No figura entre los delanteros, donde están Roberto Alvarado, Santiago Giménez, Julián Quiñones, Armando González y Armando León.
Dicho de otra forma, la Selección Mexicana lo ve como un mediocampista ofensivo y Chivas lo está usando como su solución de nueve. Es exactamente la tesis de Luis García: Sandoval rinde más cuando recibe unos metros atrás, gira y conduce, que cuando tiene que pelear de espaldas entre dos centrales.
Su historia en el club también juega a favor de esa lectura. Milito lo hizo debutar el 19 de julio de 2025 ante León, con 17 años, y lo fue moviendo entre la media punta, la banda derecha e incluso el carril. En el Clausura 2026 anotó tres goles en 28 partidos; en este Apertura ya lleva cinco en menos de la mitad de encuentros. Récord contabilizó 12 goles y dos asistencias en sus primeros 40 partidos de Liga MX.
Pero los datos de área contradicen a quien quiera alejarlo del arco. Sandoval acumula 20 disparos en el torneo, nueve a portería y 13 desde dentro del área rival, además de 14 duelos aéreos ganados. No es un nueve clásico, pero tampoco es un medio que llega de vez en cuando: es el jugador del Guadalajara que mejor convierte el poco espacio que le dejan los bloques bajos.
Detrás de todo está un vacío que el club no ha resuelto. Rafa Ramos lo escribió en ESPN este mismo miércoles: ni Sepúlveda ni Marín pueden sustituir a la Hormiga González, hoy en Olympiakos y convocado por Márquez como delantero. Milito no tiene un centro delantero que cierre los partidos que domina, y la apuesta por Sandoval es también una confesión de esa carencia.
Cruz Azul, la prueba que define dónde juega Sandoval
El debate no se resolverá en Verde Valle. Sandoval está concentrado con el Tri desde el 8 de noviembre en la Riviera Maya, junto a Raúl Rangel, Diego Campillo, Luis Romo y Roberto Alvarado: cinco titulares de Chivas fuera de la semana de trabajo. México visita a Jamaica el sábado 14 en Kingston y cierra la serie el martes 17 en Monterrey, así que el canterano regresará al Guadalajara con apenas unos días para preparar el cierre.
Y el cierre no admite ensayos. Chivas es tercero con 30 puntos y +11 de diferencia, detrás de Cruz Azul con 32 y del América, también con 30 pero con mejor diferencia. El Rebaño recibe a La Máquina el domingo 22 de noviembre a las 17:07 en el Estadio Akron y necesita ganar y esperar que las Águilas no venzan a Tigres para quedarse con el primer lugar general.
Ahí Milito tendrá que elegir. Si mantiene a Sandoval como falso nueve, apuesta por el jugador más efectivo que tiene frente al arco, aunque eso le quite la conducción que tanto extraña entre líneas. Si lo regresa a la media punta, como pide García y como lo clasifica Márquez, necesitará que Marín o Sepúlveda respondan en el partido que vale el liderato.
Sandoval, por su parte, tiene contrato con el Guadalajara hasta junio de 2029 y un valor de mercado estimado en 7.8 millones de euros, según FotMob. Mientras en México se discute su posición, el club tiene claro que es una de sus piezas más valiosas, como ya ocurre con otros canteranos que hoy tienen precio, el caso de Hugo Camberos, o con los jugadores que Milito no se atreve a sacar del once, como el Oso González.
Luis García ya dejó su advertencia sobre la mesa. La respuesta de Milito llegará el 22 de noviembre en el Akron, cuando se sepa si el canterano vuelve a pisar el área como nueve o si el técnico le da la razón al Doctor y lo regresa al lugar donde lo ve el Tri.
